प्रथम विश्वयुद्ध की शुरुआत 28 जुलाई, 1914 ई. को आस्ट्रिया द्वारा सर्बिया पर आक्रमण किये जाने के साथ हुई।
यह चार वर्षों तक चला। इसमें 37 देशों ने भाग लिया।
प्रथम विश्वयुद्ध में सम्पूर्ण विश्व दो खेमों में बँट गया-मित्र राष्ट्र एवं धुरी राष्ट्र ।
धुरी राष्ट्रों का नेतृत्व जर्मनी ने किया।
इसमें शामिल अन्य देश थे- आस्ट्रिया, हंगरी, तुर्की, बुल्गारिया और इटली आदि।
मित्र राष्ट्रों में इंग्लैंड, जापान, संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस एवं फ्रांस शामिल था।
गुप्त संधियों की प्रणाली एवं यूरोप में गुटबन्दी का जनक जर्मनी के चांसलर बिस्मार्क को माना जाता है।
मोरक्को संकट 1906 ई. में पैदा हुई।