शैवाल क्लोरोफिल युक्त सरल, थैलाभी, स्वपोषी तथा बड़ा जलीय (स्वच्छ जल तथा समुद्री) जीव हैं।
ये अन्य आवास जैसे नमयुक्त पत्थरों, मिट्टी तथा लकड़ी में भी पाए जाते हैं।
इनमें से कुछ (लाइकेन) तथा जंतुओं (जैसे स्लाथ रीछ) के संगठन में भी पाए जाते हैं।
अलैंगिक जनन-विभिन्न प्रकार के बीजाणुओं के निर्माण द्वारा होता है सामान्यतः जूस्पोर।
पृथ्वी पर कुल स्थिरीकृत CO₂ का लगभग आधा भाग शैवाल स्थिर कर सकते हैं।
प्रकाशसंश्लेषी होने के कारण शैवाल अपने आस-पास के पर्यावरण में घुलित ऑक्सीजन का स्तर बढ़ा देते है।
• शैवाल कायिक (खंडन), अलैंगिक तथा लैंगिक माध्यम द्वारा जनन कर सकते हैं।
ये ऊर्जा प्रचुर यौगिकों के प्राथमिक उत्पादक हैं ये सभी जलीय जीवों के खाद्य चक्रों के आधार का निर्माण करते है।