जीवाश्म ईंधन के जलने या परमाणु प्रतिक्रियाओं से ऊष्मा उत्पन्न होती है।
ऊष्मा एक बॉयलर में पानी को उच्च दबाव वाली भाप में बदल देती है।
भाप एक टरबाइन को घुमाती है, गर्मी को यांत्रिक ऊर्जा में परिवर्तित करती है।
टर्बाइन एक जनरेटर से जुड़ती है, जिससे विद्युत ऊर्जा का उत्पादन होता है।
वाष्प एक कंडेनसर में ठंडा हो जाता है, पुनः उपयोग के लिए पानी में बदल जाता है।
जीवाश्म ईंधन उपचारित निकास छोड़ते हैं; परमाणु संयंत्र रेडियोधर्मी अपशिष्ट का प्रबंधन करते हैं।
उत्पादित बिजली को वितरण के लिए ट्रांसफॉर्मर और बिजली लाइनों के माध्यम से भेजा जाता है।
यह प्रक्रिया ईंधन जलाने या परमाणु प्रतिक्रियाओं से तापीय ऊर्जा को कुशलता से विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करती है,
हालांकि जीवाश्म ईंधन के मामले में CO2 और अन्य प्रदूषकों के उत्पादन के साथ, या परमाणु ऊर्जा के मामले में रेडियोधर्मी अपशिष्ट के साथ।